罗格斯大学-新不伦瑞克省的科学家们发现了一种导致全国范围内超级蠕虫死亡的病毒，超级蠕虫是鸟类、爬行动物和其他宠物的常见食物，甚至越来越多地成为人类的替代蛋白质来源。在这个过程中，他们开创了一种不同的方法来搜索和识别人类、植物和动物中的新病毒和病原体。
科学家们在《细胞》杂志上报告说，他们利用切碎的甲虫尸体制成的浆液和用液氮冷却的电子显微镜，发现了一种被他们命名为Zophobas morio黑色消耗病毒的病毒。
这个名字来源于该病毒对一种原产于亚热带的暗色甲虫(zoophobas morio)的致命影响，特别是在这种昆虫未成熟的幼虫阶段，当它从卵中孵化成巨大的棕色超级蠕虫时。这个物种被命名为“超级蠕虫”，因为它的幼虫比其他任何作为饲料生长的幼虫都要大，大约有2英寸长。
富含蛋白质的Z. morio幼虫是世界各地圈养的、通常是外来爬行动物、鸟类、鱼类和两栖动物的主食，它们在2019年神秘地开始死亡，这让宠物食品供应商和宠物主人感到困惑。
该研究的作者之一、罗格斯-新不伦瑞克大学定量生物医学研究所(IQB)的副教授杰森·卡尔伯(Jason Kaelber)与该研究的第一作者、IQB的博士后朱迪特·彭泽斯(Judit Penzes)合作。
卡尔伯说:“朱迪特正在寻找甲虫农民失去所有超级蠕虫菌落的原因，因为一种致命的疾病，而我正在寻找发现不依赖于DNA或RNA测序的新病毒的方法。”“我们最终发现了席卷全国的病毒，并杀死了超级蠕虫。”
这项科学调查开始于一年多前，当时甲壳虫农场的主人联系了分子病毒学家彭泽斯，他们的超级蠕虫正在以惊人的速度神秘地死亡。彭泽斯在早期的工作中分离出了一种杀死蟋蟀的病毒，这是另一种流行的宠物食物，因此她在业内已经很有名了。
她开始在新泽西州的宠物店收集超级蠕虫。她说:“每当我去宠物店，我都会马上走到喂食昆虫区，打开容器看看虫子。”“他们都被感染了。我告诉店主我看到的情况，我正在研究这种病毒，并问我是否可以用这个容器。他们立即上了船。他们告诉我需要多少就拿多少。”
她回到实验室，拿了一台神奇子弹搅拌器，把蠕虫的尸体扔进去，高速混合。这个过程产生了一种甲虫汁浆，她用一种病毒纯化方法处理，这种方法根据病毒的密度将病毒分离出来。在最后一步，她用荧光灯照射离心管，病毒发出蓝色的光。
“当我看到它的时候，我说，‘我抓到你了’，”彭泽斯说。“那时我就知道这确实是一种病毒。”
接下来，Penzes与电子显微镜专家Kaelber合作，使用冷冻电子显微镜检查病毒，这可以看到病毒的三维视图，包括其内部。
“你拿一个病毒，一个蛋白质，一个细胞，等等，你把它冷冻得如此之快，以至于水凝固而不会变成冰晶，”Kaelber说。“实际上，我们可以在不分析DNA的情况下，通过观察3D结构，找出蛋白质的氨基酸序列，因为我们有如此清晰的分辨率。”
他们将这种蛋白质的结构与罗格斯大学蛋白质数据库的所有已知蛋白质进行了比较，发现它与影响蟑螂的病毒相似，但并不完全相同，是一种被称为细小病毒的动物病毒家族的一部分。
“这是一种新的，不同于以前测序或成像的任何东西，”Penzes说。
科学家们还感谢全国范围内的超级蠕虫养殖户，他们在研究消息传出后自愿提供了样本。彭泽斯说:“农民们热切地帮助我们研究这种病毒，这对这项已发表的研究的诞生起到了巨大的作用。”
Kaelber说，这项工作提供了一个“概念证明”，即冷冻电子显微镜可以直接用于发现和表征新的病原体。
Kaelber说:“在未来，如果有一次真正重要的疫情爆发，我们将想尽一切办法，看看我们能发现什么。”“我们希望将冷冻电子显微镜诊断常规化，这样当出现一些未知的传染病时，我们就有很多选择，可以在当天识别病原体。”
低温电子显微镜近年来越来越受欢迎，成为一种更普遍的方法，用于三维分析已知标本。然而，罗格斯大学的研究是首次将这种方法用于未知病原体。
在发现这种病毒后，研究人员测试了一种保护莫里奥z虫免受疾病侵害的方法，即注射一种来自另一物种的密切相关的病毒，这种病毒不会引起症状。他们正在基于这项研究开发一种疫苗。
“这个发现很重要，有两个原因，”Kaelber说。“首先，甲虫农民可以利用这些信息来保护他们的殖民地，并了解哪些行动在控制流行病方面是有效的，哪些是无效的。其次，甲虫的流行是对这项技术的现实考验，我们希望这项技术能对快速调查未来人类、植物或动物的爆发有用。”
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希望本篇文章《甲虫汁液揭示病毒的秘密，破解超级蠕虫死亡之谜》能对你有所帮助！
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