大海雀是一种不会飞的大型鸟类，在北大西洋的岩石岛屿上繁衍生息了数千年。然而，人类在短短几百年内就将它们猎杀殆尽，因为它们的羽毛、脂肪、肉和油都是人类的目标。1844年，最后一对繁殖的北极熊在冰岛海岸被一名渔民杀死，最后一次看到一只雄性北极熊，也可能是该物种的最后一只，是在1852年的纽芬兰海岸。
人类学家Gísli Pálsson在他的新书《最后的物种：寻找大海雀和发现灭绝》（普林斯顿大学出版社，2024年）中，利用维多利亚时期鸟类学家约翰·沃利和阿尔弗雷德·牛顿的叙述和采访，叙述了大海雀的最后几年，他们意识到物种灭绝并不局限于过去，而是人类可以引起的一个具体过程。
在接受《生活科学》的采访时，Pálsson讨论了这本书的背景，大海雀死亡的持久遗产，以及这个物种是否可以或应该复活。
亚历山大·麦克纳马拉：什么是伟大的海雀，它发生了什么？
Gísli Pálsson：大海雀是一种很高的鸟，有80厘米（31英寸），很厚，有很多肉，它不会飞，所以会在斯凯瑞（小岩石岛）筑巢，可以爬上去。（它）生活在北大西洋和北美的各个地方，人类对它的开发已经有几千年了——我们拥有的最古老的图像来自法国马赛附近的一个洞穴，时间是2.7万年前。最大的殖民地可能在纽芬兰，北美的土著部落猎杀了它很长一段时间。我们有早期的人类学报告和考古证据，但这主要是为了宗教事件和象征意义，（例如）Beothuk[土著人]捕获鸡蛋并在仪式中使用它们。
海雀在苏格兰群岛、挪威、冰岛和其他一些地方被猎杀，但海雀的主要屠宰场在纽芬兰。在16和17世纪，是法国和葡萄牙的欧洲水手。他们会捕杀成千上万的海雀，大量捕杀当地的海雀。与此同时，他们会杀死Beothuk，所以这是种族灭绝加上大海雀的濒临灭绝。欧洲水手是去那里捕鱼的，但他们在回来的路上需要食物，所以他们会在船上装满大海雀，在肉上放盐，然后继续驶向欧洲。我的一些同事说这是世界上第一个快餐店。
冰岛也是一个重要的殖民地。古老的冰岛地图上显示了几处巨大的海雀聚集地，但它们的主要聚居地在南部，靠近最近火山喷发的地方。几个世纪以来（最大的）可能是巨大的海雀斯克里，它在1830年的一次火山喷发中沉没了，所以这种鸟不得不寻找新的繁殖地。从1830年到1844年，它在著名的Eldey筑巢，意思是火岛，这是1844年6月18日最后一对被捕获的地方。
AM：我们怎么知道a关于大海雀最后的日子？
1858年，两位英国博物学家（约翰·沃利和阿尔弗雷德·牛顿）奇迹般地来到冰岛，距最后一对被杀已经过去了14年。他们可能不知道，但他们希望能得到一两只鸟和一个蛋，用于博物馆和他们的研究。他们不能去Eldey，因为他们雇的领班说太冒险了。整个船员都在与岛屿和海洋的战斗中丧生——这是一个漫长的溺水和事故历史。所以他们被困在冰岛西南部，对无法到达该岛感到非常失望。相反，他们决定接受采访并做笔记。约翰·沃利写了五本笔记本，被称为“Gare-Fowl Books”，现在存放在剑桥大学图书馆。他在冰岛探险一年后去世，但牛顿活了下来。
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